George Sun dan rekan-rekannya di perusahaan teknologi olahraga “benang pintar” mereka sangat baik dalam pengembangan produk dan pembiayaan awal ketika mereka mengetahui tentang program NBA Launchpad tahun lalu.
Sun, pendiri dan CEO perusahaan rintisan ilmu material yang berbasis di Brooklyn, Nextiles, dan John Peters, kepala bisnis perusahaan, mengambil kesempatan untuk menggunakan program akselerator teknologi pihak ketiga liga untuk memajukan ide-ide mereka untuk gerakan dan tekanan. -menangkap kain dan sensor yang dapat membuat pakaian peningkat performa berbasis data seperti lengan menembak/melempar, dan lengan pergelangan kaki dan lutut.
Jadi, mereka melamar secara online. Dan mereka diumumkan sebagai pemenang pada bulan Januari, yang berarti mereka dapat memanfaatkan pakar, mitra, teknologi, dan pembiayaan liga. Tentu saja, itu membuat Sun memuji program tersebut.
“Kami memiliki akses ke beberapa tingkatan pengambil keputusan di NBA dan itu sangat menyenangkan,” katanya. “(The) NBA melakukan pekerjaan yang fenomenal dengan kami dapat berbicara dengan pakar materi pelajaran untuk membangun produk yang luar biasa.”
NBA Launchpad — pada intinya, ini adalah jenis program pitch bisnis teknologi dan inkubator — sekarang sedang memeriksa ratusan aplikasi untuk program 2022-23-nya.
Program perdana 2021-22 berfokus pada prioritas NBA di lapangan, sebagian besar seputar kesehatan dan kinerja untuk pemain muda dan dewasa serta pelatihan dan pengembangan wasit dan tahun ini menambahkan aspek di luar lapangan seperti meningkatkan pengalaman penggemar.
Ini adalah kategori resmi 2022-23, menurut bahasa liga itu sendiri:
- Bola basket: pencegahan dan pemulihan cedera jaringan lunak; kebiasaan bermain yang sehat dalam bola basket remaja, mengganggu permainan (kategori terbuka)
- Pengalaman penggemar: produksi game dan pengalaman menonton; pengalaman di kursi; pengalaman taruhan olahraga
Jendela aplikasi untuk program saat ini dimulai 15 September dan berakhir 27 Oktober, dan liga serta mitranya sekarang sedang dalam proses peninjauan. Tidak ada nomor yang ditetapkan tentang berapa banyak yang dapat dipilih. Beberapa akan dipilih dari setiap kategori topik dan dipresentasikan kepada panel liga, tim, dan pakar materi pelajaran, berdasarkan ide, kasus bisnis, dan ilmu terapan, sesuai dengan pedoman NBA Launchpad.
Satu pemenang dipilih dari setiap kategori, kemungkinan diumumkan pada bulan Januari, dan memasuki periode R&D enam bulan yang berakhir dengan presentasi di Hari Demo Liga Musim Panas NBA di depan pejabat liga, mitra, dan calon investor. Tidak ada jaminan sebuah proyek akan mendapatkan pendanaan atau kesepakatan liga.
Tahun lalu, lima perusahaan terpilih untuk maju dalam proses dari ratusan pengajuan. Pelamar, dari 25 negara, berkisar dari perusahaan dewasa hingga perusahaan rintisan tahap awal, kata liga.
Selain Nextiles, ide pemenang termasuk pembuat gelang kaki Jerman, layanan pelatihan realitas virtual Inggris, program pelacakan kinerja 3-D dari perusahaan California, dan aplikasi kesehatan mental dari perusahaan yang berbasis di LA.
Nextiles, yang juga telah mengembangkan pelat kekuatan kain portabel yang ringan, melanjutkan pengembangan dan pengujian validasinya untuk memastikannya dapat digunakan oleh NBA. Tujuannya adalah untuk menjual produk Nextiles langsung ke tim NBA, dan akhirnya bagi siapa saja yang bermain bola basket yang menginginkan wawasan yang disediakan oleh teknologinya.
Perusahaan sedikit lebih maju baik dalam pengembangan dan pembiayaan ketika NBA Launchpad datang, kata Sun. Program ini membantu Nextiles dengan visibilitas dan kredibilitas karena terus mengembangkan teknologinya dan meningkatkan pembiayaan, katanya.
“Ini benar-benar kenaikan (modal) berikutnya di mana NBA akan menjadi suara yang kuat bagi kami,” kata Sun.
Pada bulan Juni, perusahaan mengumumkan putaran pendanaan awal $5 juta yang dipimpin oleh Drive by DraftKings dengan uang tambahan yang berasal dari NBA, Madison Square Garden Sports Corp., Alumni Ventures, SmartSports, Phoenix Capital Ventures, dan Newlab.
Sementara uang itu terpisah dari NBA Launchpad, Sun mengatakan program itu sangat berharga bagi perusahaan, dan liga lebih terlibat daripada yang dia harapkan.
“Itu mengejutkan secara langsung,” katanya. “Mereka responsif.”
Ide untuk meresmikan proses pitch-to-the-NBA lahir pada 2019, tetapi pandemi menunda debutnya hingga 2021. Itu berjalan cukup baik untuk memperluasnya ke ide-ide di luar lapangan.
“Kami pikir ini adalah kesempatan besar untuk memperluas ini ke sisi bisnis bola basket,” kata Matt Wolf, kepala strategi dan inovasi NBA yang mengawasi program tersebut.
Kategori tontonan/presentasi game sangat menarik karena kebiasaan konsumsi media yang berkembang dari penggemar muda — yang paling penting bagi masa depan liga dan dicari oleh banyak pengiklan — di tengah lanskap TV dan streaming yang berubah untuk pertandingan langsung.
NBA tidak menetapkan parameter khusus di sekitar kategori karena menginginkan berbagai ide potensial, teknologi, dll.
“Kami sengaja membiarkan ini luas untuk melihat apa yang ada di luar sana,” kata Wolf. “Kami memikirkan hal-hal spesifik seputar pengalaman menonton, bagaimana teknologi mengubah cara permainan disajikan kepada penggemar saat kami bergerak menuju digital.”
Liga meluncurkan aplikasi NBA barunya awal tahun ini dan bermaksud menggunakannya sebagai bagian utama dari strategi keterlibatannya dengan penggemar di masa mendatang. Aplikasi ini adalah penerima manfaat potensial dari ide-ide luar melalui NBA Launchpad.
“Jika ada teknologi menarik yang dapat disematkan dalam aplikasi untuk meningkatkan pengalaman penggemar, itulah yang kami cari,” kata Wolf.
Itu termasuk teknologi back-of-house untuk menangkap, memproduksi dan mendistribusikan konten game, katanya. Ide-ide menarik yang mendapatkan bantuan NBA Launchpad dapat dihubungkan, jika sesuai, dengan pemegang hak media liga — ESPN dan Turner Sports, yang membayar NBA $24 miliar secara kolektif hingga 2024-25 untuk menayangkan pertandingan langsung.
Liga dilaporkan mencari hingga $ 75 miliar dalam putaran berikutnya dari kesepakatan hak media yang kemungkinan akan mencakup serangkaian permainan streaming-eksklusif. Makanya, NBA tertarik dengan ide di ruang itu.
Salah satu pemenang NBA Launchpad 2021, Nextiles mengembangkan lengan dengan sirkuit yang dijahit yang dapat membantu melacak data atlet tentang gerakan dan kekuatan. (Courtesy dari NBA Launchpad)
Perjudian secara luas dilihat oleh liga olahraga sebagai potensi penghasil pendapatan besar karena taruhan olahraga dilegalkan di antara negara bagian, itulah sebabnya NBA Launchpad memiliki jalur taruhan kali ini.
“Di sisi taruhan olahraga, salah satu tantangan di area ini adalah peluncuran taruhan olahraga dilakukan negara bagian. Agak sulit untuk mengidentifikasi teknologi dan perusahaan yang dapat diterapkan secara luas untuk membantu kami mendorong ini ke depan, ”kata Wolf.
Raksasa data Sportradar akan membantu liga mengevaluasi setiap taruhan, tambahnya. Dan sementara liga menginginkan bagiannya dari pendapatan perjudian, ia juga melihat taruhan sebagai bagian dari strategi keterlibatannya untuk membangun dan menumbuhkan basis penggemarnya. Ini menghubungkan kembali ke jalur konsumsi game.
“Secara keseluruhan, kami tahu bahwa ada hubungan antara orang-orang yang bertaruh di NBA dan acara olahraga dan berapa banyak konten NBA dan olahraga yang mereka konsumsi,” kata Wolf.
Finalis NBA Launchpad akan dipilih pada akhir tahun, setelah itu proses penelitian dan pengembangan enam bulan dimulai. Saat itulah liga menghubungkan perusahaan dengan bantuan pengembangan dan investor. Liga memiliki komite ahli internal untuk menangani proses evaluasi pengajuan untuk berbagai trek.
Tidak ada pembuat keputusan akhir tunggal tentang siapa yang akan dipilih untuk program ini.
“Tidak ada satu orang pun. Kami membayangkan ini dengan sengaja sebagai proses yang sangat kolaboratif, ”kata Wolf. Eksekutif liga utama memiliki “suara penting” dalam proses pemeriksaan.
Setelah periode R&D, perusahaan pemenang akan melakukan presentasi di tengah acara NBA Summer League di Las Vegas Juli mendatang. Penonton Demo Day tidak hanya eksekutif, pemilik, dan personel NBA, tetapi juga eksekutif dari industri teknologi olahraga dan calon investor, menjadikan NBA Summer League sedikit laboratorium untuk ide dan produk baru.
“Niatnya adalah kesempatan untuk tampil di depan liga senior dan eksekutif tim yang berfokus pada startup dan teknologi, tetapi juga terus membangun hubungan di ruang inovasi dan teknologi,” kata Wolf.
Dia melabeli proyek yang dimaksudkan untuk menjadi “dipesan lebih dahulu secara sengaja” daripada diseret ke dalam harapan yang sempit di dalam trek. Mereka tidak harus memenuhi kriteria kaku untuk lolos, kata Wolf.
“Kami menggunakan ini sebagai kesempatan untuk melihat apa yang ada di luar sana, perusahaan yang menarik,” kata Wolf.
Pakar liga, katanya, akan menentukan di mana perusahaan berada dalam siklus hidup bisnis dan pengembangan mereka dan kemudian menghubungkan mereka dengan keahlian tambahan, pendampingan, pembiayaan, dan menyediakan akses ke data liga yang diperlukan.
Itu membantu Nextiles lebih dekat untuk menyelesaikan produknya untuk B2B atau penjualan ritel di masa depan.
“Kami memiliki banyak kemajuan dalam menghasilkan produk yang layak yang dapat digunakan di NBA,” kata Sun.
Dan jika salah satu ide atau produk Launchpad NBA yang dipilih lebih konseptual, dan bahkan mungkin tidak terorganisir sebagai bisnis formal, liga dapat membantu, kata Wolf.
“Dalam skenario itu, itu akan lebih merupakan kemitraan yang dikembangkan bersama,” katanya. “Fleksibilitas inilah yang membuat program ini lebih unik.”
Pembiayaan untuk setiap perusahaan yang masih membutuhkan uang dapat berasal dari investor luar, mitra liga, atau bahkan NBA sendiri.
“Kami sengaja membiarkan semua opsi tetap terbuka,” kata Wolf.
Dan keadaan pemenang tahun lalu? Liga tidak masuk ke detail.
“Kami terus bekerja dengan sejumlah perusahaan itu,” kata Wolf. “Kami memiliki banyak keberhasilan dari iterasi pertama NBA Launchpad dan beberapa dari perusahaan itu kami terus membangun hubungan.”
Masih belum jelas kapan pemenang 2021 dapat melihat produk mereka digunakan dengan liga dan para pemainnya.
“Cakrawala waktu kapan ini bisa diterapkan dan terlihat oleh penggemar NBA fleksibel, begitu juga dengan desain hubungannya,” kata Wolf.
Ketika produk dari jalur peluncuran NBA Launchpad benar-benar tersedia, liga siap untuk memperingatkan 30 tim seperti halnya dengan produk atau berita apa pun.
“Kami akan terus menggunakan mekanisme yang kami miliki yang memberi kami kesempatan untuk mendapatkan informasi menarik bagi tim kami,” kata Wolf. Liga secara teratur melakukan pertemuan dan panggilan dengan kantor depan tim untuk berbagi praktik terbaik, mendiskusikan tren yang muncul, dan mengidentifikasi perusahaan yang dapat memajukan tujuan bisnis.
Menariknya, gubernur tim NBA termasuk Mark Cuban dari Dallas Mavericks, dan dia berinvestasi di sejumlah perusahaan teknologi olahraga selama bertahun-tahun dan dikenal luas sebagai salah satu investor di acara realitas bisnis “Shark Tank” ABC sejak 2011.
Namun, dia tidak terlibat dalam NBA Launchpad.
“Saya pikir sangat bagus kami melakukannya. Tapi saya tidak terlibat dalam pengambilan keputusan apapun,” kata Cuban melalui email.
Liga bangga menjadi yang terdepan dalam teknologi dan inovasi, kata Wolf, dan harapannya adalah NBA Launchpad dapat membantu mempertahankan dan menumbuhkan basis penggemar setia di masa depan, di samping ide dalam game apa pun yang dapat membantu pemain dan tim basket. .
“Kami beruntung penggemar kami condong muda, beragam dan paham teknologi dan merupakan tipe konsumen yang bersemangat untuk merangkul teknologi,” katanya.
(Gambar logo NBA Launchpad / launchpad.nba.com)
