Sementara kita semua dikarantina selama pandemi COVID-19, banyak dari kita berkerumun di sekitar Netflix untuk menonton “The Last Dance”, sebuah serial dokumenter tentang Chicago Bulls 1997-98. Michael Jordan adalah raja saat itu, dan semua jalan menuju kejayaan melewatinya.
Selama lari ke tiga-gambut kedua mereka dekade ini, Bulls menemukan diri mereka berhadapan dengan Charlotte Hornets di babak kedua. Kami melihat klip Jordan antara Game 2 dan 3 setelah Hornets mengejutkan Bulls dengan mengambil Game 2 di Chicago untuk mencuri keuntungan sebagai tuan rumah. Dan selama pertandingan, mantan rekan lapangan belakang Jordan, BJ Armstrong, berbicara tentang sampah untuk Jordan.
Saat kami menyaksikan MJ merenungkan momen ini antara Game 2 dan 3, dia merokok cerutu dan memegang tongkat baseball di lokernya. Dia sedang berbicara dengan rekan satu timnya, tetapi dia benar-benar hanya berbicara pada dirinya sendiri dan memanfaatkan kekuatan kecil — sesuatu yang tidak ada yang dipersenjatai sebaik dia untuk memberikan lebih banyak motivasi untuk menyelesaikan tugas, apalagi tugas mengalahkan yang diunggulkan di pertandingan seri playoff.
“Mari kita lihat apakah pembicaraan sampah itu dimulai saat skor 0-0 bukannya keunggulan lima, enam poin,” kata Jordan sambil memasukkan cerutu ke mulutnya dan mencengkeram pemukul dengan dua tangan. “Di situlah awalnya. Itu pertanda pria yang baik, jika Anda bisa berbicara s— saat skornya genap.
Jordan kemudian memimpin Bulls-nya meraih tiga kemenangan beruntun, dengan rata-rata 30 poin per game selama tiga kemenangan itu. Bulls menang dengan 14, 14, dan sembilan poin — dan kami tidak banyak mendengar sisa seri itu dari Hornets. Pesan telah terkirim — pesan setua waktu di dunia olahraga. Jangan memberikan motivasi ekstra untuk lawan Anda. Jangan beri mereka materi papan buletin.
Maju cepat ke playoff NBA 2022, saat unggulan No.1 Phoenix Suns melawan unggulan No.4 Dallas Mavericks.
Pasang surut dari seri itu sangat berat di rumah. Suns memenangkan dua game pertama di Phoenix, mengalahkan Mavs masing-masing dengan tujuh dan 20 poin. Mavs menanggapi dengan dua kemenangan di Dallas untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Saat mereka kembali ke Phoenix untuk Game 5, Mav merasa malu. Setelah mendapatkan keunggulan delapan poin awal dalam delapan menit pertama permainan, Mavs benar-benar terurai. Suns memimpin tiga poin pada babak pertama kemudian benar-benar menghancurkan Dallas dalam 24 menit terakhir.
The Suns akhirnya memenangkan pertandingan dengan 30 poin, sepertinya semuanya akan segera berakhir untuk Mavs. Devin Booker berbicara dengan Luka Dončić sepanjang permainan, sama seperti mereka berdua bertukar kata sepanjang seri. Menjelang akhir kuarter keempat, kami melihat pertempuran antara Bismack Biyombo dan Marquese Chriss, saat semua orang membusungkan dada pada saat-saat itu.
The Suns adalah tim yang suka membicarakan sampah, dan kami tahu Dončić tidak pernah asing dengan melontarkan kata-kata di sekitar lapangan basket. Booker dan Dončić memiliki momen di Game 5 di mana dia melakukan kontak keras saat melakukan pelanggaran, berbaring telungkup di lantai selama 11 detik, tersenyum pada orang yang merekam di ponsel mereka, kembali menghadap ke bawah untuk beberapa ketukan lagi, berguling ke punggungnya sehingga rekan satu timnya dapat membantunya dan menyebutnya, “The Luka Special”, mengacu pada Dončić yang menghiasi panggilan busuk sepanjang karirnya.
Devin Booker menyebutnya “Luka Special” setelah dilanggar dan tergeletak di lantai pic.twitter.com/Y78CSggDAH
— Jaringan Aksi (@ActionNetworkHQ) 11 Mei 2022
Saat Mavs meninggalkan lapangan dengan kekalahan, Dončić mulai menyerukan ini agar didengar siapa pun.
“Semua orang bertingkah tangguh saat mereka bangun,” kata Dončić. “Semua orang bertingkah tangguh.”
Itu memparafrasekan dan menggemakan kata-kata itu dari Yordania 24 tahun sebelumnya, kata-kata yang terjadi setahun sebelum Dončić bahkan lahir di Ljubljana, Slovenia. Perbedaan keduanya mengucapkan sentimen yang sama cukup parah. Jordan ditetapkan sebagai pemain terhebat sepanjang masa. Tim Bulls-nya adalah favorit besar atas Hornets, dan kekalahan dua poin yang termasuk omong kosong dari mantan rekan setimnya ketika Hornets unggul lima atau enam tidak benar-benar meningkatkan pertaruhan situasi. Ya, bukan untuk siapa pun kecuali sifat kompetitif Jordan.
Dončić, di sisi lain, baru saja dipermalukan di 24 menit terakhir aksi. Timnya dihancurkan oleh unggulan teratas Suns – tim yang memenangkan 12 pertandingan lebih banyak dari Mavs untuk mendapatkan rekor teratas di NBA. Dia menanggapi keributan antara Biyombo dan Chriss, tetapi dia juga mengirimkan pesan untuk Booker, Jae Crowder, dan siapa pun untuk mendengarnya. Bukan teman. Bukan mantan rekan setim. Musuh dalam seri. Duri di sisi Mavs. Guillotine tergantung di atas leher musim mereka.
Dončić, meski merupakan pemain yang fantastis dan yang memproyeksikan menjadi tokoh bersejarah dalam bola basket profesional ketika karirnya sudah lama berakhir, belum sukses di playoff. Kemenangan satu serinya dalam tiga tahun? Seri enam pertandingan menang atas Utah Jazz yang meledak. Sebelumnya, dua seri putaran pertama tersingkir di tangan Clippers, termasuk kekalahan seri tujuh pertandingan pada postseason sebelumnya ketika Mavs unggul 3-2 dalam seri tersebut. Namun, dia menggemakan tantangan tidak langsung Jordan.
Semua orang bertindak tangguh saat mereka bangun.
Di Game 6, Mavs mengalahkan Suns di Dallas. Dončić mencetak 33 poin, 11 rebound, delapan assist, empat steal, dan hanya satu turnover dalam 35 menit. Dallas plus-15 dalam menitnya di lapangan, menang setiap kuarter dan akhirnya merebut malam dengan kemenangan 27 poin. Tapi Mavs masih harus kembali ke Phoenix untuk Game 7. Tim tuan rumah telah memenangkan setiap game dalam seri tersebut, dan jarang ada tim yang kalah di Game 7 di kandangnya. Sejak merger NBA/ABA pada 1976-77, hanya 26 tim yang kalah dalam Game 7 di arena kandang mereka dalam 106 pertandingan.
Apa yang terjadi di Game 7 benar-benar mencengangkan. Dallas tidak hanya memenangkan pertandingan di Phoenix, tetapi Mavs benar-benar mengalahkan Suns malam itu.
Dončić mendukung ucapan kerasnya setelah Game 5 dengan menjatuhkan 35 poin dalam aksi 30 menit. Mavs memimpin sebanyak 46 poin dalam pertandingan itu. Kerumunan Suns tercengang cukup awal. Phoenix mengalami defisit 10 poin setelah kuarter pertama. Bukan masalah besar. Itu terhapus sepanjang waktu di NBA. Kuarter kedua 30-10 oleh Mavs membuat Dallas unggul 57-27 pada babak pertama. Itu… biasanya tidak terhapus.
Anda tahu apa lagi yang tidak terhapus? Gambar Dončić ini mengolok-olok Booker selama paruh pertama saat Mavs memusnahkan musim 64 kemenangan Phoenix di padang pasir.
— NBA di TNT (@NBAonTNT) 16 Mei 2022
Itu adalah gambar dari seri Suns-Mavs, seperti yang dikatakan Dončić bahwa semua orang berbicara keras saat mereka bangun. Booker tidak bisa berbuat apa-apa selain menanggung kerugian. Dengarkan cemoohan. Lihat wajah tanpa ekspresi rekan satu timnya dan para penggemar Suns di arena. Dengarkan obrolan para Mav semakin keras dan keras saat musimnya menghilang hingga malam. Akhirnya, Mavs menang dengan 33 poin dan melaju ke final Wilayah Barat pertama mereka sejak memenangkan kejuaraan NBA pada 2011.
Dengan mengatakan, “Semua orang bertingkah tangguh saat mereka bangkit,” Dončić harus memberikan hasil selama dua pertandingan berikutnya tanpa banyak sejarah NBA yang melakukannya. Teriak itu dan muncul kosong? Internet menipu Anda sampai Anda memenangkan kejuaraan — jika Anda memenangkan kejuaraan. Tapi Dončić bertindak keras saat sedang down. Dan kemudian dia melakukan troll saat dia bangun, dan serial itu berakhir. Begitulah cara Anda membangun legenda dan pengetahuan.
LEBIH DALAM
Pertunjukan terbaik dan terburuk tahun 2022: Menghidupkan kembali pasang surut tahun ini dalam olahraga
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: Ron Jenkins / Getty Images)
