Tidak ada bel pembukaan, seperti dimulainya perdagangan Wall Street. Tidak akan ada kesepakatan mendadak, seperti ketika NBA mencapai batas waktu perdagangan tahunannya, musim ini pada 9 Februari.
Tetap saja, Kamis digambarkan sebagai awal musim perdagangan liga, dengan pemain yang menandatangani kontrak agen bebas musim panas lalu memenuhi syarat untuk ditangani dan pembicaraan yang tidak aktif di awal musim biasanya meningkat menjelang jendela belanja bulan Desember.
Musim ini, 74 pemain memenuhi syarat perdagangan pada hari Kamis. Tetapi tanggal ketika agen bebas musim panas memenuhi syarat untuk ditangani jarang mengarah ke perdagangan langsung.
Terakhir kali ada perdagangan pada tanggal agen bebas menjadi layak perdagangan, Rockets adalah bagian dari kesepakatan tiga tim 2010 di mana mereka mengakuisisi Terrence Williams dari New Jersey Nets untuk pemilihan putaran pertama.
Pada tahun 2014, mereka melakukan salah satu perdagangan di jendela bulan Desember itu ketika mereka mengakuisisi Corey Brewer dari Minnesota Timberwolves dengan imbalan Troy Daniels.
Namun meskipun kesepakatan itu jarang terjadi, sudah menjadi tradisi, setidaknya di antara mereka yang terhibur oleh kemungkinan dan nama baru untuk dimasukkan ke dalam mesin perdagangan ESPN, serta manajer umum yang mengincar Februari, untuk memandang Kamis sebagai semacam dari malam pembukaan.
Rockets, mengingat komitmen mereka untuk pembangunan kembali yang panjang dan dipenuhi pemain muda, tidak terburu-buru untuk menanganinya. Tapi mereka termasuk tim yang paling banyak menimbulkan spekulasi.
Itu sebagian besar karena mereka adalah tim dengan sembilan pemain berusia 21 tahun ke bawah, termasuk tujuh yang diambil pada putaran pertama dari dua draft NBA terakhir, dan menampilkan Eric Gordon, yang kurang dari dua minggu dari ulang tahunnya yang ke-34.
Jadwalnya tampaknya tidak cocok dengan Jalen Green’s dan Jabari Smith Jr., tetapi berurusan dengan Gordon terbukti rumit karena alasan yang tidak mungkin berubah.
Ada pembicaraan awal dengan kira-kira setengah lusin tim, kata seseorang yang mengetahui situasi tersebut. Gordon diharapkan berada di antara target utama para pesaing (seperti Suns, yang melawan Rockets pada hari Selasa) yang mencari bantuan untuk melampauinya. Kemampuan Gordon untuk menangkap dan menembak dengan jangkauan, untuk bertahan di berbagai posisi, dan untuk tunduk pada bintang lain semuanya membuatnya cocok untuk tim yang sudah berada di posisi yang baik.
Menghasilkan $ 19,6 juta musim ini, bagaimanapun, dia berada di antara kontrak tingkat menengah dan maksimum, secara dramatis menyusutkan kumpulan pemain di tim yang bersaing yang akan bekerja dalam perdagangan.
Meskipun banyak tim dapat dan akan memperlakukan kontrak Gordon, tanpa jaminan pada 2023-24, sebagai kontrak yang kedaluwarsa, Rockets menganggap dia akan ditandatangani untuk musim ini dan selanjutnya.
Tidak ada urgensi untuk memindahkan kontraknya untuk menciptakan ruang cap karena musim depan tidak dijamin, dan Rockets kemungkinan besar akan memiliki lebih banyak ruang cap musim panas mendatang daripada yang mereka butuhkan. Jika mereka memperdagangkannya, mereka akan berhati-hati untuk membawa kembali pemain atau pemain dengan kontrak lebih lama atau veteran yang akan memangkas waktu bermain pemain muda, dengan Rockets sudah kesulitan menemukan peran untuk beberapa pilihan putaran pertama baru-baru ini.
Sebagian besar, posisi Rockets dalam menangani Gordon tidak berubah dari musim lalu, ketika tenggat waktu berlalu tanpa perdagangan veteran Rockets yang paling berprestasi.
Rockets terutama menginginkan pilihan putaran pertama, tetapi karena mereka cenderung berurusan dengan tim yang dianggap sebagai pesaing, mereka akan mencari pilihan yang ditingkatkan baik dengan mendapatkannya di musim mendatang atau melalui tim lain. Seperti yang terjadi selama pembicaraan perdagangan musim lalu, Rockets memiliki dua pilihan putaran pertama di draf berikutnya dan tidak ingin menambahkan yang ketiga, terutama setelah memilih banyak pemain dalam dua draf terakhir.
Mereka bahkan lebih ragu untuk bergerak maju KJ Martin, nama lain yang sering menjadi spekulasi perdagangan. Martin memiliki kontrak ramah tim, bernilai hanya $ 1,9 juta dengan opsi tim musim depan. Rockets dapat menolak opsi itu dan memperpanjangnya, jenis perpanjangan yang disukai manajer umum Rafael Stone dalam dua musim terakhir.
Setelah menginvestasikan dua musim di Martin, Rockets kini menuai keuntungan, lebih sering memenangkan waktu bermainnya, dan percaya bahwa di usia 21 tahun ia masih memiliki ruang untuk berkembang. Di tengah laporan kesepakatan tiga tim dengan Suns dan Bucks, perdagangan semacam itu tidak pernah mendapatkan daya tarik melewati tahap proposal atau panggilan telepon kedua.
Rockets juga cenderung bersabar karena keadaan mereka sebagai tim yang membangun kembali di musim terakhir dengan kendali atas pilihan mereka sendiri sebelum Thunder mengambil pilihan mereka atau opsi untuk bertukar posisi dalam draft.
Jika mereka lebih jauh membangun kembali, mereka bisa mencari jenis veteran yang bisa mengisi kekosongan. Pada tahap mereka, mereka mencoba mengembangkan pemain, daripada menempatkan seorang veteran di atas prospek dalam rotasi mereka, pemikiran di balik perdagangan signifikan terakhir mereka, yang mengirim Christian Wood ke Dallas.
Namun, saat pembicaraan perdagangan meningkat, kemungkinan perdagangan juga terjadi. Dan pada hari Kamis, inilah musimnya.
