“Tahun ini benar-benar menyenangkan.”
Itu Max Verstappen, berbicara tentang gelar juara dunia Formula 1 keduanya, pada upacara pemberian hadiah FIA di Bologna pada hari Jumat.
Ini mungkin tampak seperti pernyataan yang jelas tetapi ada juga kesamaan yang bisa ditarik dari komentar tersebut, dan dari kepala tim Red Bull Christian Horner tentang pertumbuhan Verstappen pada tahun 2022, dan suasana di gala tahun ini dibandingkan dengan tahun lalu, dilewati oleh Lewis Hamilton dan Mercedes Toto Wolff setelah akhir musim Grand Prix Abu Dhabi dan cara gelar 2021 diputuskan.
Itu juga berfungsi sebagai pengingat halus bahwa jarum tetap ada di antara kedua pihak.
Itu dibuktikan tidak hanya dalam komentar Red Bull itu, yang mencakup referensi Horner tentang “pertarungan kelas berat” yang merupakan pertarungan memperebutkan mahkota 2021, tetapi juga dalam komentar Hamilton sendiri baru-baru ini.
Berbicara dalam sebuah wawancara dengan Channel 4, Hamilton dengan susah payah menyebutkan bahwa sementara dia merasa “beberapa orang” akan “mengatakan sesuatu, mereka akan melakukan hal-hal yang mengharapkan reaksi” dia “tidak terlalu terganggu oleh” itu.
Tapi dia juga menyebutkan “perjalanan yang menarik melihat apa yang telah mereka lalui”, mengacu pada Red Bull pada tahun 2022, juga menyamakan F1 dengan “pertunjukan Kardashian yang terjadi di sini” ketika pelanggaran batas biaya Red Bull diangkat di pertanyaan tentang “drama” di F1 musim ini dan di mana dia berdiri di sana.
Upacara pemberian hadiah tahun ini terasa jauh lebih meriah daripada tahun lalu, ketika emosi masih membara kurang dari satu minggu setelah penentuan di Abu Dhabi. Upacara tahun lalu juga tidak terbantu oleh Mohammed Ben Sulayem, yang baru saja terpilih sebagai presiden FIA, menggunakan penampilan pers pertamanya sejak mengambil posisi itu untuk menyatakan Hamilton tidak akan diampuni karena melewatkan acara tersebut.
Tentu saja, tidak perlu memikirkan hal itu dari Horner – yang sangat memuji Verstappen dan Red Bull, yang tahun ini merebut gelar juara konstruktor pertamanya sejak 2013.
“Saya pikir Max, setelah memenangkan kejuaraan dunia pertama tahun lalu, yang seperti pertarungan kelas berat dari balapan pertama hingga balapan terakhir, sekali lagi membuat langkah maju sebagai pebalap,” kata Horner, merenungkan di mana Verstappen berada. membuat keuntungan pada tahun 2021 dibandingkan dengan tahun 2022.
“Dia didorong dengan kedewasaan seperti itu, dengan ketenangan seperti itu tahun ini, dan dia memberikan beberapa kemenangan besar di bawah tekanan besar. Dan hanya ketika Anda melihat kembali musim dan itu hanya ketika kami mulai melakukannya di minggu terakhir ini, ketika Anda mengingat kembali beberapa balapan seperti Saudi atau Miami atau Montreal, ada beberapa momen besar.
“Dan juga dengan Checo [Sergio Perez] di Singapura. Ini merupakan tahun yang luar biasa. Saya pikir Max baru saja… kami tidak memiliki mobil tercepat di awal tahun, dan dia sangat membuat kami bersaing dan terus mendorong dan mengemudi dengan presisi dan kecepatan yang fenomenal. Dan ketika ada kesempatan untuk diambil, dia meraihnya dengan kedua tangan.”
Verstappen tidak diragukan lagi telah melampaui yang lain pada tahun 2022 dan mencapai puncak yang sangat tinggi. Horner berada dalam haknya untuk menyoroti kedewasaan dan ketenangan yang ditunjukkan oleh cahaya terdepan Red Bull sebagai hasilnya. Namun demikian, juga benar bahwa persaingan Verstappen tidak begitu sengit dengan penantang terdekatnya di tahun 2022, Charles Leclerc dari Ferrari, seperti saat dia bersama Hamilton.
Apakah Verstappen akan mengakuinya atau tidak, dia telah membalap Leclerc secara berbeda dengan Hamilton. Balapan roda-ke-roda antara keduanya pada tahun 2021, seperti yang dikatakan Mark Hughes dari The Race awal tahun ini, selalu berarti insiden.
Pernyataan Hughes bahwa ini mungkin kasus Verstappen “meletakkan penandanya, menetapkan poin bahwa dia tidak dapat diintimidasi, bahwa dia akan menjadi pengintimidasi” belum hilang dari Hamilton – meskipun itu adalah sesuatu yang dia alami dari sudut pandang Verstappen. juga.
“Saya merasa cukup jelas,” kata Hamilton dalam wawancara Channel 4 itu, ketika diminta untuk memperluas klaimnya bahwa dia merasa dia adalah “target” setelah bentrokannya dan Verstappen di GP Brasil – salah satu dari beberapa kali dalam 2022 mereka saling berhadapan.
“Yang harus Anda lakukan adalah mendengarkan kata-kata yang diucapkan orang-orang tertentu tentang saya, dari segi pesaing, dan kemudian lihat kembali cara orang-orang itu berperilaku di jalur yang benar di sekitar saya; itu semacam menunjukkan kepada Anda bahwa itu paling sering sedikit berbeda dari yang lain. Saya tidak dapat menjelaskan sepenuhnya mengapa, tetapi sebagian darinya saya yakin berkaitan dengan waktu yang saya miliki di sini, pengalaman yang saya miliki di sini, kesuksesan yang saya miliki di sini.
“Saya tahu karena saya ingat ketika saya terjun ke olahraga itu, targetnya adalah orang lain yang telah sukses, dan tujuan saya adalah untuk menantang mereka. Anda hampir ingin menunjukkan betapa tangguhnya Anda, Anda selalu ingin menunjukkan seberapa baik Anda dibandingkan dengan orang itu, dll.”
Dia malu-malu tentang hal itu pada saat itu, tetapi pernyataan itu menunjukkan Hamilton akan sangat senang dengan implikasi dari langkah terkenal itu di luar juara ganda bertahan, rekan setim McLaren dan calon saingan berat Fernando Alonso. di tikungan pertama grand prix pertamanya di tahun 2007. Dan juga sesuai dengan fakta bahwa sementara Alonso cenderung menuai kritik dan reputasi penjahat panto untuk beberapa gejolak intra-tim musim itu atas prioritas tim, dia tidak satu-satunya antagonis.
Tentu saja, faktor pembeda utama yang dimiliki 2022 adalah musim pertama sejak 2013 di mana Hamilton belum menjadi protagonis utama kejuaraan. Dia tidak memenangkan perlombaan sepanjang tahun dan bertemu Verstappen di trek jauh lebih sedikit daripada selama pertarungan gelar 2021 yang intens – dan seringkali ketika dia melakukannya tahun ini dia memiliki mesin yang lebih rendah.
Keengganan Verstappen untuk menarik terlalu banyak perbandingan antara Hamilton dan Leclerc, sambil mengatakan itu adalah “hal yang indah” bahwa “setiap orang berbeda dalam cara mereka bertarung, mereka balapan”, hanya lebih jauh menunjukkan bagaimana dia memandang kedua pembalap dengan sangat berbeda.
“Jika semua orang akan sama saya pikir itu cukup membosankan,” katanya. “Ya, Anda memiliki banyak pembalap bagus, tetapi jika mereka semua bertindak sama, itu tidak terlalu menarik untuk ditonton. Jadi itulah mengapa saya pikir kita semua harus menghargai bakat luar biasa yang kita miliki di dunia, terutama di F1.”
Jadi iya. Banyak yang berubah di F1 dalam 12 bulan terakhir. Namun berbeda dengan upacara ini, ada juga pengingat bahwa beberapa hal juga tidak berubah.
