“Itu yang sulit,” kata Tatum. “Tiga terbuka lebar, terlihat bagus, mendapatkan rebound saya sendiri, meletakkan bola ke atas, melewatkannya. Ini seperti ‘sialan, itu sulit.’”
Celtics terdegradasi menjadi orang bodoh pada hari Sabtu dalam kekalahan 123-107 mereka. Mereka tampak sangat mirip dengan kru yang dikalahkan di Final NBA oleh Warriors. Dan Warriors tidak terlihat seperti tim .500 yang telah mengalami banyak sekali masalah dalam usahanya untuk mengulang.
Klay Thompson membumbui Celtics dengan jumper terbuka, berulang kali menggempur pertahanan Boston dengan melakukan tembakan terbuka. Stephen Curry mengikuti dengan lemparan tiga angka setinggi 30 kaki sementara Jordan Poole berada di garis lemparan bebas.
Ini seharusnya menjadi kesempatan bagi Celtics untuk membuktikan di depan penonton nasional bahwa mereka tidak diragukan lagi adalah tim terbaik NBA. Dan mungkin masih demikian, tetapi pada hari Sabtu tag itu tampak palsu.
Kredit Steve Kerr untuk sepenuhnya outcoaching rekan tidak berpengalaman Joe Mazzulla. Pertahanan Golden State membuat Celtics tidak nyaman. Tatum, yang ingin meningkatkan kampanye MVP-nya, tampak seolah-olah Andrew Wiggins membelanya, kecuali Wiggins tidak bermain karena cedera.
Itu seharusnya menjadi malam Celtics, terutama setelah penampilan dominan mereka Rabu melawan Phoenix Suns. Tapi mereka tidak pernah terlacak dan tampaknya semua orang di daftar mereka selain Jaylen Brown dan Malcolm Brogdon (yang tidak ada di bulan Juni) kembali ke bentuk Final NBA mereka.
“Saya pikir kami pasti bermain sedikit tegang dan kami memiliki beberapa hal yang perlu terus kami kerjakan,” kata Brown. “Tahun lalu sudah berakhir. Jelas kita harus belajar dan tumbuh, yang kita miliki. Kami memainkan game ini seperti kami telah memutarnya, hampir dalam arti tertentu, untuk waktu yang lama alih-alih hanya memainkan game kami, seperti yang telah kami mainkan. Kami sedikit tegang dan itu terlihat.”
Tatum adalah yang paling menyusahkan. Warriors menjaganya dengan banyak bek. Dia tidak pernah terlihat nyaman. Dia mencoba meluncurkan lemparan 3 angka yang berdentang dari tepi. Dia mencoba menyerang keranjang tetapi beberapa pemain bertahan bertemu dengannya di sana juga. Dia tidak bisa secara konsisten mencapai garis lemparan bebas dan dia tidak bisa melakukan tembakan.
“Banyak yang mudah saya lewatkan,” kata Tatum tentang penampilan tembakan 6-dari-21 miliknya. “Aku hanya harus menjadi lebih baik. Saya menyalahkan diri saya sendiri. Saya harus berbuat lebih baik untuk membantu tim menang.”
Seperti Final, Marcus Smart membuat sedikit pengaruh pada permainan. Dia tidak bisa memengaruhi Curry atau Thompson secara defensif dan tidak bisa mencetak gol di pinggir lapangan.
Itu adalah penampilan yang mengecewakan karena Celtics hanya terlihat seburuk ini dalam dua pertandingan mereka di Chicago. Tapi Warriors mengambil cuti, mempelajari kecenderungan Celtics dan memastikan mereka tidak bisa mengandalkan kecenderungan itu.
Mereka membuat Celtics tidak nyaman. Warriors adalah tim tuan rumah yang hebat, jauh lebih baik di semua kategori daripada di jalan. Dan mereka bermain seperti tim yang tidak siap untuk melepaskan penonton mereka, sebuah tim yang mengikuti rival mereka dari dekat ke Timur dan menggunakan pertarungan ini sebagai ujian lakmus untuk kemajuan mereka.
Mazzulla tampak pasrah dengan fakta bahwa dia kalah dan timnya benar-benar kalah.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam detailnya; Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengeksekusi daripada yang kami lakukan dan kadang-kadang mereka melakukan lebih banyak usaha, ”kata Mazzulla. “Saya pikir itu tergantung pada itu. Saat kami dalam kondisi terbaik, kami detail, kami mengeksekusi; kami bermain sangat keras. Kami memiliki momen seperti itu tetapi melawan tim yang sangat bagus Anda harus memilikinya secara konsisten.”
Musim belum berakhir. Celtics masih memiliki rekor terbaik di NBA, tetapi mereka diberi pelajaran berharga tentang perencanaan permainan, eksekusi, dan ketahanan. Warriors adalah juara karena suatu alasan. Thompson dan Curry kembali ke cara “Splash Brothers” lama mereka, menggabungkan 66 poin dalam membuat 26 dari 47 keranjang Golden State (dan menembak gabungan 26 untuk 47).
Draymond Green melecehkan Celtics secara defensif dan tanpa Al Horford, mereka bukanlah kehadiran pertahanan interior. Celtics kalah dan sekarang harus merespons dengan mengambil pengalaman ini dan memastikan itu tidak terjadi saat pertandingan benar-benar diperhitungkan.
“Malam ini mungkin lebih berarti bagi kalian daripada bagi kami,” kata Tatum. “Ini satu pertandingan. Kami ingin memenangkan setiap pertandingan yang kami mainkan. Itu sulit. Anda tidak pernah ingin kalah dan kami telah bermain dengan baik. Tapi itu tidak akan mendikte musim kami. Kami memiliki musim yang hebat sejauh ini dan ini semua tentang bagaimana kami merespons.”
Gary Washburn adalah kolumnis Globe. Dia bisa dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @GwashburnGlobe.
