PITTSBURGH (AP) – The Pittsburgh Penguins tidak tahu berapa lama mereka harus bermain tanpa Kris Letang. Mereka mungkin telah mendapatkan formula tentang bagaimana bertahan tanpa pemain bertahan bintang mereka sementara dia pulih dari stroke saat menang 4-3 atas Vegas pada Kamis malam.
Tembak kepingnya. Sepanjang waktu. Dari mana saja di atas es.
Jake Guentzel dan Kasperi Kapanen mencetak gol dengan selisih kurang dari dua menit di babak ketiga saat Penguins bangkit melewati Golden Knights yang memimpin Divisi Pasifik untuk menang untuk pertama kalinya sejak diagnosis menakjubkan Letang.
Sementara Letang berseluncur di fasilitas latihan tim pada Kamis pagi hanya tiga hari setelah menderita pukulan keduanya, tidak ada jadwal untuk kemungkinan kembalinya dia. Rekan satu tim Letang mengambil kelonggaran melawan Vegas, membumbui penjaga gawang rookie Golden Knights Logan Thompson dengan 47 tembakan, empat di antaranya menemukan jalan mereka saat Pittsburgh menghentikan dua pertandingan.
“Saya pikir (kami) hanya mencoba untuk bersatu dan mendapatkan kemenangan untuk (Letang),” kata kapten Penguins Sidney Crosby.
Gol power-play Guentzel 7:33 memasuki set ketiga mengikat permainan pada 3, dan gol pertama Kapanen dalam hampir dua bulan 112 detik kemudian menempatkan Penguins di depan untuk pertama kalinya. Tristan Jarry menyelesaikan penampilan 34 penyelamatan dengan melewati kesibukan terlambat untuk menang untuk kelima kalinya dalam enam start terakhirnya.
Brock McGinn dan Rikard Rakell juga mencetak gol untuk Pittsburgh, yang membuat Golden Knights kehilangan jalan kedua mereka dalam regulasi musim ini.
“Saya pikir para pemain bersaing sangat keras sepanjang malam,” kata pelatih Penguins Mike Sullivan. “Mereka tidak berkecil hati saat kebobolan beberapa gol di awal pertandingan. Mereka terus bermain.”
Tembakan panjang pemain bertahan Vegas Shea Theodore dari titik yang berhasil melewati lautan tubuh di depan 1:26 ke set ketiga mematahkan dasi 2-2, tetapi Penguins terus menekan Thompson sampai rookie akhirnya menyerah.
Guentzel mengakhiri kekeringan 0-untuk-17 dengan permainan kekuatan Pittsburgh dengan melepaskan tembakan dari lingkaran kanan melalui layar Crosby yang ditempatkan dengan baik dan masuk ke gawang untuk menyamakan skor. Kapanen, yang keluar masuk barisan karena permainannya yang tidak konsisten, mencetak gol pertamanya sejak 13 Oktober tak lama kemudian ketika dia mengumpulkan umpan dari belakang gawang oleh Brock McGinn dan didukung oleh Thompson.
“Saya pikir tidak ada orang di liga yang ingin sehat (dan tidak bermain),” kata Kapanen. “Saya selalu ingin bersaing dengan para pemain. Saya ingin bertarung di luar sana.”
Thompson, Rookie of the Month NHL di bulan November, kalah untuk ketiga kalinya dalam 13 pertandingan dimulai. Jack Eichel mencetak gol ke-12 musim ini untuk Vegas. Reilly Smith menambahkan yang ke-10.
“Mereka lebih cepat dari kami malam ini,” kata Smith. “Ini sedikit peringatan. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik hanya dengan meningkatkan tempo, terutama saat Anda melawan tim seperti Pittsburgh.”
Ksatria Emas telah menggunakan permainan dewasa sebelum waktunya dari Thompson, Eichel yang bangkit kembali, dan rekor jalan terbaik NHL ke puncak Divisi Pasifik dan melakukan serangan balik secara efektif di awal meskipun kalah dalam waktu yang lama.
Vegas menyia-nyiakan sedikit waktu untuk memimpin, mengambil keunggulan 2-0 di babak pertama meski kalah dalam waktu yang lama. Ksatria Emas melakukan serangan balik secara efektif, dengan Eichel mencetak gol dari depan 3:59 ke dalam permainan. Smith kemudian mengakhiri rentetan 19 pembunuhan penalti berturut-turut di Pittsburgh dengan tembakan dari menit 17:59 mendekati yang pertama.
Itu tidak bertahan lama. Tempo Pittsburgh terbayar dengan sepasang gol di set kedua sebelum lonjakan yang terlambat memberi mereka momentum sambutan saat mereka mencoba merencanakan jalan ke depan – setidaknya dalam jangka pendek – tanpa salah satu pilar waralaba mereka.
BERIKUTNYA
Ksatria Emas: Kunjungi Detroit pada hari Sabtu.
Penguins: Lanjutkan lima pertandingan homestand pada Sabtu malam saat St. Louis berkunjung.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL dan https://twitter.com/AP_Sports
