Rueben Chinyelu, pemain tengah 6 kaki 11 dari Akademi NBA Afrika di Senegal, mengatakan kepada ESPN bahwa dia telah berkomitmen untuk Negara Bagian Washington.
“Saya beruntung direkrut oleh begitu banyak sekolah yang luar biasa,” kata Chinyelu. “Washington State menonjol dengan gaya permainan mereka dan pengalaman yang dimiliki staf pelatih dengan pemain Afrika dan internasional. Bermain bola basket perguruan tinggi dengan dan melawan pemain berdedikasi lainnya yang ingin menang, lapar dan memiliki visi besar untuk masa depan mereka dan bercita-cita untuk menjadi yang terbaik adalah sesuatu yang saya nantikan.”
Nigeria berusia 19 tahun dianggap sebagai salah satu prospek internasional teratas yang berkomitmen untuk rute perguruan tinggi di Kelas 2023, dengan lebar sayap 7 kaki-8 dan kerangka 245 pon. Chinyelu memilih Washington State daripada banyak tawaran dari orang-orang seperti Tennessee, Florida, Kansas, Georgia, Rutgers, Mississippi State, Memphis, Maryland, Santa Clara dan lainnya setelah menarik minat yang cukup besar di NBA Academy Games di Atlanta pada bulan Juli, di mana ia memenangkan kejuaraan dan memimpin acara dalam rebound.
Chinyelu menonjol tidak hanya dengan alat fisiknya tetapi juga intensitas dan ketangguhan luar biasa yang dia bawa di kedua ujung lantai. Dia mobile defensif, mampu melangkah keluar ke perimeter dan beralih ke pemain yang lebih kecil, sementara menggunakan panjang dan kecepatan turun dari kakinya untuk menawarkan pencegah yang signifikan sebagai pelindung rim.
Chinyelu mengatakan kesempatan mengenyam pendidikan sekaligus berlaga sebagai atlet menjadi alasan ia memilih jalur basket perguruan tinggi.
“Saya ingin mencerahkan keluarga di Afrika bahwa anak-anak mereka dapat berolahraga sambil tetap bersekolah,” katanya. “Saya mencoba menjadi versi terbaik dari diri saya di dalam dan di luar lapangan dan juga menciptakan peluang bagi diri saya untuk masa depan.”
Chinyelu, yang berasal dari Enugu-Agidi, sebuah desa yang terletak di negara bagian Anambra di bagian Tenggara Nigeria, mulai bermain bola basket pada tahun 2018. Dia bergabung dengan sistem Akademi NBA pada bulan April 2021 dari Akademi Raptor di Lagos dan secara bertahap berkembang menjadi salah satu pria besar paling didambakan di kelas perekrutan 2023.
Chinyelu adalah salah satu dari 12 pemain Akademi yang bergabung dengan NBA’s Basketball Africa League (BAL) pada bulan Maret sebagai bagian dari program BAL Elevate, yang dimaksudkan untuk memberikan produk Akademi pengalaman bola basket profesional bersaing dengan pria, bermain untuk CFV Beira dari Mozambik. Dia memulai debutnya dengan tim nasional senior Nigeria pada bulan Agustus sebagai bagian dari kualifikasi Piala Dunia FIBA.
Chinyelu adalah pemain NBA Academy Afrika ke-17 yang berkomitmen pada program pria Divisi I, dan produk NBA Academy ke-47 secara keseluruhan.
NBA saat ini memiliki empat akademi; di Delhi, India, San Luis Potosi, Meksiko, dan Thies, Senegal; serta Akademi Globalnya yang berfungsi sebagai pusat prospek elit di Canberra, Australia. Tiga akademi yang sebelumnya beroperasi di China telah ditutup.
Alumni NBA Academy Josh Giddey adalah pick No. 6 dalam draft NBA 2021, sementara Bennedict Mathurin dan Dyson Daniels dipilih masing-masing keenam dan kedelapan, dalam draft NBA 2022.
Chinyelu adalah salah satu dari beberapa lulusan Akademi NBA Afrika yang berusaha menjadi pemain pertama yang direkrut, bersama dengan Efe Abogidi (Washington State/G League Ignite), Ugonna Onyenso (Kentucky), Joshua Ojianwuna (Baylor) dan lainnya.
“Akademi NBA mempersiapkan saya dengan fondasi yang mereka siapkan untuk saya, tidak hanya sebagai pemain bola basket, tetapi juga secara mental, fisik, emosional, dan intelektual,” kata Chinyelu. “Pelatih di sini meluangkan waktu untuk menguraikan dan mencerahkan pemain tentang permainan. Ada banyak talenta di Afrika, tetapi karena kurangnya infrastruktur dan visualisasi, kami tidak selalu mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan diri kami di masa lalu. Itu adalah tempat yang indah untuk dikembangkan.”
Jonathan Givony adalah pakar draf NBA dan pendiri serta pemilik bersama DraftExpress.com, layanan pramuka dan analitik pribadi yang digunakan oleh tim NBA, NCAA, dan Internasional.
