Mantan pembalap Grand Prix Jean-Pierre Jabouille, pria yang meraih kemenangan pertama Formula 1 Renault, meninggal dunia dalam usia 80 tahun.
Orang Prancis itu adalah bagian penting dari masuknya Renault tahun 1977 ke Formula 1 – dan mereka adalah pabrikan pertama yang menggunakan mesin turbocharged.
Jabouille meraih kemenangan perdananya di Grand Prix Prancis 1979.
Kemenangan terakhirnya datang di Austria pada tahun 1980, tetapi karirnya berakhir akhir tahun itu ketika kakinya patah dalam kecelakaan di Kanada.
Bagaimanapun juga dia akan meninggalkan tim Renault karena kursinya diambil oleh bintang yang sedang naik daun Alain Prost untuk tahun 1981.
Jabouille mencoba untuk kembali dengan tim Talbot Ligier, tetapi jelas tidak fit dan pensiun sebagai pembalap setelah gagal lolos ke dua dari empat percobaannya.
Tim Alpine, yang dimiliki oleh Renault, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “sangat sedih” atas kematian Jabouille.
“Seorang pembalap yang rendah hati, insinyur yang brilian, dan pelopor olahraga kami. Jean-Pierre adalah seorang pembalap sejati.
“Dia memelopori perjalanan Renault ke F1 pada 1977 dengan sikapnya yang ulet dan berani. Dia adalah pemenang Grand Prix pertama Renault pada 1979, momen penting dalam perjalanan Renault di Formula 1.
Tekad dan dedikasinya untuk sukses menginspirasi banyak orang, dan nilai-nilai ini tetap menjadi inti tim saat ini dengan warna biru Alpine.
“Kita berada di tempat kita hari ini karena Jean-Pierre dan warisannya tetap hidup.”
Jabouille, seorang insinyur berdasarkan perdagangan, bergabung dengan proyek Renault F1 sejak awal untuk membantu mengembangkan mesin turbo barunya.
Pada saat itu, F1 didominasi oleh mesin V8 tiga liter yang disedot secara alami, tetapi Renault adalah yang pertama melihat potensi formula setara yang memungkinkan penggunaan turbo 1,5 liter.
Awalnya, mobil itu menjadi bahan tertawaan, dijuluki “poci teh kuning” oleh rival Inggrisnya karena keandalannya yang buruk.
Tapi mesinnya langsung lebih bertenaga daripada V8 yang digunakan oleh tim lain. Pekerjaan yang tekun meningkatkan keandalan mesin dan, pada tahun 1979, tim juga memiliki sasis yang kompetitif.
Kemenangan perdananya tidak mungkin datang dalam keadaan yang lebih ideal bagi tim yang mewakili perusahaan mobil nasional Prancis: itu terjadi di kandang sendiri di Dijon-Prenois, dengan seorang pengemudi Prancis di dalam mobil Prancis dengan mesin Prancis menggunakan ban Michelin Prancis.
Kesedihan bagi Jabouille dan Renault adalah bahwa balapan tersebut ditakdirkan untuk menjadi lebih terkenal karena balapan yang mencekam antara rekan setimnya Rene Arnoux dan pebalap Ferrari Gilles Villeneuve untuk posisi kedua.
Salah satu duel terhebat dalam sejarah F1 akhirnya dimenangkan oleh Villeneuve setelah beberapa lap terakhir yang ditandai dengan gerakan menyalip yang tidak mungkin, pertukaran posisi reguler, momen off-track, dan insiden bantingan roda.
Jabouille di awal musim mengambil posisi pole pertama tim, dibantu oleh dataran tinggi di Grand Prix Afrika Selatan di Kyalami, dan dia merebut dua pole lagi tahun itu di Jerman dan Italia, meskipun keandalan yang buruk mencegah kemenangan lebih lanjut.
Pada tahun 1980, Jabouille merebut dua pole lagi bersamaan dengan kemenangannya di Austria, sedangkan Arnoux menang dua kali di Afrika Selatan dan Brasil.
Setelah pensiun dari F1, Jabouille sempat menjadi manajer di tim Ligier, sebelum hengkang.
Dia kembali sebagai kepala program mesin Peugeot yang naas pada 1990-an.
Peugeot, yang baru memenangkan Le Mans pada tahun 1993, bergabung dengan McLaren untuk tahun 1994, tetapi hubungan itu tegang dan berakhir lebih awal – setelah hanya satu musim kinerja dan keandalan yang buruk. Peugeot beralih ke Jordan dari 1995-97 dan kemudian ke tim Prost dari 1998 sebelum mundur pada akhir 2000.
