Orang dalam NBA kami sedang memperdebatkan topik terbesar di liga. Bisakah Jazz, Blazers dan Spurs mempertahankan kesuksesan awal mereka?
Chris Mannix: Baiklah, Beck, ini sudah menjadi musim yang penuh kejutan—dan saya tidak berbicara tentang media sosial Kyrie, perjuangan Lakers, atau disfungsi Minnesota. Saya sedang berbicara tentang Utah! Dan Portland! Dan Kemasyhuran! Jika Anda memberi tahu saya beberapa minggu yang lalu bahwa tiga dari sembilan teratas di Barat akan menjadi tim, saya berani bertaruh besar akan menjadi kunci lotre, saya akan menyebut Anda gila. Namun di sinilah kita. Tapi ini musim yang panjang dan kami belum mencapai Thanksgiving. Jadi, apakah salah satu dari tim ini memiliki kesempatan untuk bertahan di lapangan playoff pada bulan April?
Howard Beck: Beri isyarat kepada Herm Edwards “ANDA BERMAIN UNTUK MENANGKAN PERMAINAN!” meme. Juga, beri isyarat setiap klise tentang permainan yang tidak dimenangkan di atas kertas, yadda, yadda. Serius, inilah hebatnya olahraga. Bahkan di zaman analitik dan algoritme mewah, kami tidak dapat memprediksi semuanya. Kami masih bisa terkejut. Pertanyaannya adalah, apa yang nyata dan apa itu fatamorgana awal musim? Jika saya memberi peringkat tim-tim ini dari yang paling berkelanjutan hingga yang paling tidak berkelanjutan, saya akan blazer, Jazz, Kemasyhuran. San Antonio pasti akan ikut lotere. Blazers dengan mudah memiliki talenta paling banyak di grup, dan harus menjadi tim playoff jika mereka tetap sehat. Jazz-lah yang paling membingungkan saya. Adalah Lauri Markkanen benar-benar All-Star sekarang? Apakah tim (hampir secara harfiah) suku cadang ini benar-benar mampu menjalankan playoff? Dan, yang paling penting: Apakah ini yang diinginkan front office Jazz?
Maniks: Mari kita meja Jazz akan-mereka-atau-tidak-mereka memiliki topik firesale sejenak. Untuk tetap dengan tema sepak bola: Bagaimana dengan ‘dem Blazers! Saya tidak dijual di luar musim Portland. Saya menyukai Anfernee Simons tetapi saya telah melihat backcourt tandem dengan skor tinggi di sana sebelumnya. Saya suka Jerami Grant tetapi saya memiliki beberapa orang yang terhubung ke Detroit yang memberi tahu saya bahwa dia bukan bek yang hebat seperti yang dikatakan beberapa orang. Saya suka Chauncey Billups tetapi dia tidak melakukan apa pun tahun lalu untuk menunjukkan bahwa dia adalah pelatih elit.
Tapi semuanya telah bersatu. Simons telah mengambil tepat di mana dia tinggalkan musim lalu. Grant membela dan menembak lebih baik dari 40% dari tiga untuk pertama kalinya dalam karirnya. Billups telah bekerja dengan cemerlang dalam pertahanan zona yang membuat Blazer bertahan di level tinggi. Apakah Anda melihat semua – atau salah satu – dari hal-hal ini berkelanjutan?
Beck: Ya, ini benar-benar berkelanjutan, untuk satu alasan besar: Dame. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya kita semua melupakan betapa luar biasanya bakatnya, karena satu musim yang dirusak cedera (dan dipersingkat). Saat sehat, dia masih menjadi pemain 10 besar di liga ini, dan mampu membawa tim ini ke babak playoff. Ya, backcourt Lillard-Simons berukuran terlalu kecil, seperti halnya backcourt Lillard-McCollum yang berukuran terlalu kecil, dan mungkin hal itu menempatkan langit-langit yang sama pada Blazers edisi ini. Tapi penambahan Grant, Josh Hart dan Gary Payton II memberi mereka keunggulan defensif dan atletis yang tidak dimiliki edisi terbaru. Saya tidak melihat Blazers finis di empat besar di Barat, dan mereka bahkan mungkin tenggelam dalam jangkauan bermain begitu beberapa orang yang kurang berprestasi (melihat Anda, Warriors dan Clippers) beraksi bersama. Tapi saya melihat mereka sebagai tim playoff yang sah—dan pada akhirnya lebih baik daripada Jazz.
Maniks: Beri dirimu ruang gerak, eh Beck? Play-in menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi tim 10 besar di Barat, yang tidak itu mengesankan mengingat di mana tim ini telah selesai dalam beberapa tahun terakhir. Untuk menjadi sedikit pelawan di sini: ’20-21 musim, Lillard rata-rata 28,8 poin per game. McCollum rata-rata 23,1. Mereka memiliki peringkat ofensif terbaik kedua di NBA. Tujuh pemain rata-rata dalam angka ganda. Dan mereka finis di urutan keenam. Apa yang membuat mereka bertahan adalah pertahanan yang benar-benar mengerikan, urutan ke-29 di NBA. Pertahanan tim ini, seperti yang saya ketik, berada di peringkat 10 besar. Jadi saya kira pertanyaannya adalah, seberapa berkelanjutan pertahanan ini? Karena kita telah melihat seberapa jauh musim Dame yang hebat mendapatkan Blazers. Ini adalah shellacking oleh Nuggets tanpa Jamal Murray. Bagi saya, tim ini akan melangkah sejauh pertahanannya membawa mereka. Jadi seberapa berkelanjutan D ini?
Beck: Tidak ada ruang gerak! (*Suara Seinfeld*) Saya bilang mereka tim playoff! Saya hanya berpikir banyak meminta mereka untuk mengambil salah satu dari enam slot teratas yang dijamin. Mengenai profil pertahanan baru mereka: Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah ini berkelanjutan. Maaf. Tapi saya pikir mereka menambahkan kedalaman sayap (dan panjang), yang juga termasuk (sering terluka) Justise Winslow dan rookie Shaedon Sharpe, menjadi pertanda baik. Jika ada yang menghindar di sini, Mannix, itu kamu, pada pertanyaan Jazz vs. Blazers ini. Jadi beri tahu saya, siapa yang memiliki rekor lebih baik pada 10 April?
Maniks: Eesh. Saya tidak tahu, sebagian karena saya tidak yakin seperti apa daftar nama Utah. Tapi mari kita asumsikan Jazz tetap utuh. Saya percaya bola basket tingkat playoff berkelanjutan. Lihat: Lauri Markkanen nyata. Dia adalah bagian besar dari kesuksesan Cleveland musim lalu dan tidak mengherankan bahwa dalam peran yang ditingkatkan — dia rata-rata melepaskan empat tembakan per game lebih banyak daripada musim lalu — dia berkembang pesat. Jordan Clarkson mungkin tidak menembak 40-plus persen dari tiga sepanjang tahun tetapi dia adalah pencetak gol yang terbukti. Mike Conley masih menjadi point guard yang solid. Jazz masuk sembilan atau 10 dengan pemain NBA yang sah. Itu termasuk Walker Kessler, mantan draft pick Wolves yang menurut saya akan menjadi pencuri. Jadi, ya, jika Utah tidak menghancurkan tim, saya pikir mereka finis di depan Blazers. Anda tidak setuju?
Beck: Jazz luar biasa dan menyenangkan dan benar-benar membingungkan. Dan hal yang membingungkan adalah bagian dari kesenangan. Tak seorang pun di liga melihat ini datang. Tidak ada yang mengharapkannya. Dan saya pikir masih ada beberapa skeptisisme yang dapat dibenarkan tentang seberapa berkelanjutan semua itu. Markkanen selalu memiliki bakat, tapi dia tidak pernah menjadi pilihan No. 1 sebelumnya. Mungkin Jazz baru saja mendapatkannya di saat yang tepat dalam karirnya. Bisakah dia mempertahankan ini? Apakah dia benar-benar pria yang bisa membuat Anda tersinggung? Itu masih keingintahuan yang sah. Daftar lainnya terdiri dari orang-orang rotasi yang solid, tetapi bukan jenis daya tembak yang biasanya Anda butuhkan untuk berada di antara tim-tim top di Barat. Dan kemudian ada pertanyaan terbesar dari semuanya: Apakah ini benar-benar yang diinginkan Jazz? Mereka memperdagangkan dua bintang dasar mereka musim panas ini, dan secara khusus mendapat paket pengembalian yang banyak dipilih dan pemain muda, bukan bintang mapan. Sepertinya mereka tidak punya niat untuk menang musim ini, lebih memilih untuk menjadi bagian dari pengejaran Victor Wembanyama. Apakah seluruh liga salah membaca niat mereka? Atau apakah semua orang benar, dan ini hanya kecelakaan yang menyenangkan? Dan jika ya, apakah itu yang ingin dipertahankan oleh para pejabat Jazz? Karena mereka bisa menjual tinggi di Markkanen sekarang, menukar beberapa dokter hewan lain dan bersandar pada undian Wemby, dan tidak ada seorang pun di luar Salt Lake yang akan berkedip.
Maniks: Saya berbicara dengan Danny Ainge minggu ini—lihat kolom itu setelah Anda selesai membaca ini—dan saya pikir itu lebih dekat dengan kecelakaan bahagia daripada Utah tersandung pada sesuatu yang berkelanjutan. Dan meskipun Ainge tidak akan memberikan potongan veterannya, kemungkinan besar satu atau lebih dari grup Conley/Clarkson/Olynyk akan dipindahkan sebelum pertengahan Februari. Yang, terus terang, adalah hal yang benar untuk dilakukan. Utah memiliki 14 pilihan putaran pertama hingga 2027. Semakin banyak mereka menambahkan, semakin baik peluangnya, baik melalui draft atau perdagangan, mereka dapat menambahkan bakat yang sesuai dengan timeline mereka. Tim yang membuat saya bingung adalah San Antonio. Saya tidak pernah mengira mereka akan menginjak air pada saat ini. Tapi inilah mereka, dengan kemenangan awal atas Philadelphia dan Chicago, dan kekalahan tipis dari Memphis. Apa yang telah Anda buat dari Spurs?
Beck: Jika ada satu tim, kami benar-benar tahu datang ke musim dengan mata tertuju pada lotere, itu adalah Spurs. Anda tidak menukar bintang waralaba Anda dengan draft picks jika Anda masih mencoba bersaing untuk mendapatkan tempat playoff. Ahem Spurs, “masalah,” adalah bahwa, seperti biasa, mereka telah melakukan pekerjaan yang layak dalam menyusun dan mengembangkan pemain. Jadi Keldon Johnson dan Devin Vassell sedang berkembang, dan pemain muda ini bersaing setiap malam, menyebabkan Spurs menang lebih dari yang mungkin baik untuk mereka, dari segi lotere. Tapi tidak ada cukup bakat atau kedalaman di sini untuk mempertahankannya, dan mereka hampir pasti akan menukar Jakob Poeltl ketika tawaran yang tepat datang. Adakah alasan untuk berpikir sebaliknya?
Maniks: Tidak. Ini adalah hal yang positif bagi San Antonio untuk memiliki pemain muda yang dapat dikontrol secara kontrak seperti Johnson dan Vassell yang menunjukkan peningkatan. Tapi—seperti yang dibuktikan dengan lima kekalahan beruntun saat ini—ini adalah tim yang kemungkinan besar akan tenggelam di klasemen. Dengan cepat. Dan hei, terakhir kali Spurs mengirim surat dalam satu musim, mereka mengeluarkan Tim Duncan darinya. Mungkin sejarah akan berulang.
Cakupan NBA Lainnya:
